Футбольная команда Университета Айовы десятилетиями находила игроков, которых недооценили другие, и помогала им раскрыть свой потенциал. Паркер Хессе, Джейк Джервази и Кристиан Уэлч стали звёздами «Хокайс», затем попали в НФЛ — и все начинали в «Айове» без спортивной стипендии.
Брейден Джексон тоже может однажды войти в их число. В матче, состоявшемся в субботу, малоизвестный раннинбек набрал 125 ярдов на выносе и 24 ярда на приёме, а также сделал два тачдауна. Он тоже пришёл в команду без стипендии.
За этой игрой стоит история, которая складывалась десятилетиями. Она началась с Фреда Джексона — бегущего весом около 73 кг из Арлингтона, штат Техас. Его не заметили ни при наборе, ни среди программ первого дивизиона. Он отправился в Сидар-Рапидс и стал рекордсменом колледжа Коу, выступавшего в третьем дивизионе.
Фред дважды признавался самым ценным игроком конференции Айовы — по итогам сезонов 2002 и 2003 годов — и семь раз включался в символические сборные страны по футболу и лёгкой атлетике. Ему принадлежат рекорд Коу по тачдаунам на возвратах начальных ударов и рекорды одного матча по ярдам на возвратах начальных и пантов. Он завершил карьеру в колледже третьим в истории команды по выносным ярдам: 4054 ярда и 47 тачдаунов. В лёгкой атлетике ему до сих пор принадлежат рекорды колледжа в эстафетах 4 × 100 метров на открытом воздухе и 4 × 200 метров в помещении.
Путь Фреда в профессиональный футбол оказался длинным. Он провёл два сезона в низшей лиге аренного футбола, играя за «Су-Сити Бандитс» и получая 200 долларов в неделю, а также работая на обычной дневной работе. Затем, в 2006 году, он отыграл сезон в НФЛ Европа за «Райн Файр».
Приглашение в тренировочный лагерь команды НФЛ Фред получил в 24 года. Марв Леви, выпускник колледжа Коу и генеральный менеджер «Баффало Биллс», помнил записи матчей Джексона в колледже и пригласил его в команду. В 2009 году Джексон стал первым игроком в истории НФЛ, набравшим за один сезон более 1000 ярдов на выносе и 1000 ярдов на возвратах начальных ударов. Он провёл в НФЛ девять сезонов, преимущественно в «Баффало». В истории клуба по выносным ярдам он занимает третье место, уступая только Тёрману Томасу и О. Джей Симпсону.
Фред живёт в Анкени, штат Айова, по соседству со своим братом-близнецом и бывшим одноклубником по Коу Патриком. Он участвует в развитии юных спортсменов, проводит футбольный лагерь имени Фреда Джексона на территории кампуса DMACC в Анкени и тренирует детей.
Фред Джексон — отец Брейдена.
Как и отец, Брейден долго оставался без внимания, несмотря на впечатляющие результаты в старших классах школы Анкени Сентенниал. В выпускном классе он набрал рекордные для школы 1964 универсальных ярда и сделал 27 тачдаунов, в том числе шесть за одну игру. Брейден также преуспевал в лёгкой атлетике: получил награду лучшему спринтеру года и звание «Мистер лёгкая атлетика Айовы», а также четырежды становился чемпионом штата. Ему принадлежат школьный рекорд в беге на 200 метров и рекорды штата в эстафетах 4 × 100 и 4 × 200 метров.
Не получив предложений о спортивной стипендии от команд первого дивизиона, Брейден выбирал между местным двухгодичным колледжем и попыткой пробиться в Университет Айовы в качестве предпочтительного игрока без стипендии. Дверь в «Айову» открылась благодаря знакомству Фреда с Сетом Уоллесом, заместителем главного тренера «Хокайс». Они были одноклубниками по Коу в те годы, когда обоих не замечали при наборе.
В матче против «Мичигана» Брейден указан как основной специалист команды по возвратам начальных ударов. Он выйдет на поле, продолжая путь отца.
Ещё один бывший игрок без стипендии, известный умением возвращать начальные удары и панты, — Кейден Ветджен. Сейчас он выступает за «Питтсбург Стилерс».