Джа’Линн Полк, выбранный под общим 37-м номером на драфте НФЛ, завершил карьеру в возрасте 24 лет. «Нью-Орлеан Сэйнтс» внёс его в список завершивших карьеру после начала тренировочного лагеря, где Полк должен был побороться за место в основном составе. В клубе заявили, что не знают, почему он принял такое решение.
Карьера Джа’Линна Полка в НФЛ: от надежд второго раунда до неожиданного ухода
Полк пришёл в лигу, когда «Нью-Ингленд Пэтриотс» перестраивали нападение вокруг квотербека Дрейка Мэя, выбранного под третьим номером на том же драфте. Выпускник Вашингтонского университета показал себя в студенческом плей-офф: пять приёмов на 122 ярда в полуфинале против Техаса и ещё четыре приёма на 37 ярдов в матче за национальный титул против «Мичигана». В НФЛ всё сложилось иначе.
В дебютном сезоне Полк сыграл 15 матчей и набрал 87 ярдов на 12 приёмах при 33 попытках передач на него, а также сделал два тачдауна. Доля его игровых розыгрышей упала с 45,3% в среднем до 40,8% за последние восемь матчей; в четырёх из них она была ниже 30%. Это говорило об ослаблении доверия к нему в нападении ещё до травмы.
В предсезонном матче «Нью-Ингленда» Полк получил травму плеча, из-за которой ему потребовалась операция, а весь следующий сезон он пропустил. Позже «Пэтриотс» обменяли его и выбор в седьмом раунде будущего драфта в «Нью-Орлеан» на выбор в шестом раунде. Главный тренер «Нью-Ингленда» Майк Врэбел тогда объяснил, что команда хотела дать игроку возможность начать с чистого листа в другом месте.
На этом история травмы завершилась. Полк почти год восстанавливался и прибыл в тренировочный лагерь «Сэйнтс» в хорошей форме. В клубе говорили, что с интересом ждут, как сложится его вторая возможность. Затем Полк пропустил две последние тренировки по личным причинам, как это объяснила команда, а его страница в Instagram, по сообщениям, была очищена от публикаций. После этого он завершил карьеру, не объяснив своё решение публично.
Что уход Полка означает для группы принимающих «Сэйнтс»
Если говорить прямо, «Нью-Орлеан» теряет игрока в заявке, но не ключевого участника нападения. Полк и без того считался маловероятным кандидатом на существенное игровое время. У «Сэйнтс» одна из самых глубоких групп принимающих за всю историю клуба, и его уход не меняет атакующий потенциал команды.
Крис Олаве подписал продление контракта на четыре года на сумму до 132 миллионов долларов. Вместе с ним в группе принимающих — Девон Веле, Трей Палмер и Мейсон Типтон, а также три новичка: выбранный под восьмым номером Джордин Тайсон, Брайс Лэнс, выбранный в четвёртом раунде, и Баррион Браун, выбранный в шестом. Полк боролся за последние места в составе. Его уход освободит игровое время для молодых игроков, а не создаст серьёзную брешь.
Тем, кто следит за составом «Сэйнтс» или играет в фэнтези-футбол, стоит обратить внимание на то, как игровое время распределят между Тайсоном, Лэнсом и Брауном. У всех троих есть потенциал для позднего выбора в династийных лигах: они будут играть в системе, благоприятной для пасового нападения, с молодым квотербеком Тайлером Шаком. Перспективы «Сэйнтс» в плей-офф гораздо больше зависят от развития этих игроков, чем от ухода одного футболиста из состава.
Промах «Пэтриотс» на драфте, который особенно заметен теперь
Изначально «Нью-Ингленд» владел 34-м выбором на драфте, но обменял его на три позиции ниже и выбрал Полка под номером 37. «Лос-Анджелес Чарджерс» использовали 34-й выбор на принимающем Лэдде Макконки. В своём дебютном сезоне он сделал 82 приёма на 1149 ярдов и семь тачдаунов. Для болельщиков «Пэтриотс» такое сравнение неприятно.
Это не единичная ошибка, а продолжение тенденции. «Нью-Ингленд» неудачно вложился во вторые раунды драфта, выбрав Полка и Тайкуана Торнтона, а в первом раунде — Н’Кила Гарри. Ни один из них не доиграл в Фоксборо до конца своего контракта новичка. У «Пэтриотс» заметны проблемы с оценкой принимающих, и уход Полка стал ещё одним аргументом в пользу этого вывода.
Права на Полка по-прежнему принадлежат «Сэйнтс», поскольку он числится в списке завершивших карьеру; теоретически он может вернуться. Но игрок, который, казалось, оставил позади травму и период в «Нью-Ингленде», отказался от футбола вскоре после начала новой главы в карьере и не объяснил причин. В 24 года у него ещё есть время решить, чем заняться дальше.