Versant — выделенная из NBCUniversal компания, в портфель которой входят кабельные телеканалы USA Network, Golf Channel, CNBC, MS NOW и другие, — продолжает испытывать последствия общего спада кабельного телевидения.
В квартальном отчёте о доходах компания сообщила о снижении выручки по договорам дистрибуции с операторами платного телевидения на 5,8% — с 992 до 935 млн долларов. Доходы от рекламы сократились на 21 млн долларов, или на 5,3%, по сравнению с аналогичным периодом прошлого года. Рост показал сегмент Platforms, куда входят такие компании, как Fandango и GolfNow: его выручка увеличилась на 9,6%, с 224 до 245 млн долларов. Versant рассчитывает, что со временем растущий сегмент Platforms заместит сокращающиеся доходы от линейного телевидения. Однако в рассматриваемом квартале падение телевизионных сегментов превысило рост Platforms.
Пока Versant развивает бизнес за пределами телевидения, спорт остаётся важной составляющей поддержки телевизионного направления, на которое приходится около 85% общей выручки компании. Гендиректор Versant Марк Лазарус заявил инвесторам, что компания видит «возможность» воспользоваться сокращением расходов других вещателей на спортивные права.
По словам Лазаруса, другие сети пересматривают свои спортивные портфели, в то время как крупные вещатели готовятся к возобновлению переговоров о правах на NFL. Компании, стремящиеся получить эти права, стараются экономить в других областях, вероятно сокращая некоторые направления спортивных портфелей. Например, гендиректор Fox Лаклан Мёрдок уже говорил, что его компания намерена «перебалансировать» портфель спортивных прав, чтобы позволить себе ожидающееся повышение стоимости прав на NFL. Он также заявлял, что Fox будет «действовать дисциплинированно» при участии в торгах за права на чемпионат мира по футболу.
Если другие компании последуют этому подходу, у Versant может появиться возможность приобрести освободившиеся права. Например, Skydance может отказаться от договоров TNT Sports на трансляции матчей MLB или NHL, а Versant — претендовать на эти права. NBC может сократить присутствие в трансляциях Премьер-лиги, открыв дополнительные возможности для USA Network. Ещё одним потенциальным вариантом могут стать права на MLS, которыми сейчас владеет Apple TV. Таким образом, Versant может претендовать на права, от которых решат отказаться другие вещатели и стриминговые сервисы.
При этом не стоит ожидать, что компания будет бороться за самые дорогие спортивные права. Лазарус назвал маловероятным участие Versant в покупке прав на NFL, если они станут доступны. Эта позиция соответствует подходу, которого компания придерживается с момента своего основания.