Среди ушедших из ESPN в рамках последней волны сокращений — Райан Кларк, Карл Равеч, Дэвид Ллойд, Стефания Белл и Том Пелиссеро. На этом фоне сообщается, что Пэт Макафи может продлить контракт с сетью на сумму свыше 60 миллионов долларов в год.
Контраст между уходом известных сотрудников и возможным крупным соглашением вызвал возмущение в спортивных медиа. Речь не только о том, кто лишился работы, но и о приоритетах ESPN и будущем спортивного телевидения.
Что известно о возможном контракте Макафи
ESPN и Макафи обсуждают продление контракта с ежегодной выплатой в диапазоне от 60 до 65 миллионов долларов. Итоговая сумма может зависеть от расширения его роли в сети. Действующее соглашение, подписанное в 2023 году и рассчитанное до 2028 года, приносит ему около 30 миллионов долларов в год. В его обязанности входят ведение The Pat McAfee Show, участие в College GameDay и регулярные появления в программах ESPN.
Предполагаемое удвоение выплат особенно резко воспринимается на фоне увольнений сотрудников, долго работавших в сети. Однако соглашение Макафи устроено не как стандартный контракт с ведущим: это сделка на производство и лицензирование. Макафи финансирует производство своего ежедневного шоу и напрямую оплачивает работу съёмочной команды. С учётом расходов на производство и зарплат сотрудникам его фактический доход, как полагают, значительно ниже заявленных 30 миллионов долларов.
Эти обстоятельства не снимают недовольства, но усложняют представление о том, что ESPN просто выдаёт одному ведущему неограниченный чек, одновременно сокращая редакцию.
Стратегия ESPN: ставка на звёздных ведущих
Макафи и Стивен А. Смит стали двумя ключевыми фигурами в стратегии ESPN по работе с ведущими. Смит подписал с сетью пятилетнее соглашение на 100 миллионов долларов, а также отдельный трёхлетний контракт с SiriusXM на 36 миллионов. В совокупности это соответствует доходу примерно от 30 до 40 миллионов долларов в год.
Расчёт сети состоит в том, что небольшое число популярных ведущих, способных привлекать подписчиков стриминговых сервисов, аудиторию YouTube и молодых зрителей, ценнее большой команды уважаемых, но менее популярных в интернете журналистов. Шоу Макафи стабильно наращивает аудиторию на платформах ESPN. Сеть приводит эти результаты как свидетельство того, что программа приносит значительный доход, а не только требует расходов.
Это перестройка расходов, а не стратегия, выгодная всем сотрудникам: финансирование концентрируется на верхнем уровне, а позиции среднего звена сокращаются. Уход Тома Пелиссеро — показательный пример. Он был журналистом, освещавшим НФЛ, и имел доступ к важным источникам, но покинул сеть, пока ESPN делает ставку на контент, построенный вокруг ярких ведущих, а не на традиционную репортёрскую инфраструктуру.
Что подтверждено, а что нет
К подтверждённым сведениям относятся уход Кларка, Равеча, Ллойда, Белл и Пелиссеро в рамках реструктуризации ESPN. Новый контракт Макафи официально не подтверждён: сеть о нём не объявляла, а стороны, как сообщается, лишь ведут переговоры.
Это различие важно: часть общественного недовольства связана с контрактом, окончательная версия которого может ещё не существовать. Сумма в 60–65 миллионов долларов в год — обсуждаемый диапазон, а не условия подписанного соглашения.
Что может произойти дальше
Главный вопрос — договорятся ли ESPN и Макафи о продлении и какой будет сумма. Если соглашение заключат на верхней границе обсуждаемого диапазона, Макафи станет одним из самых высокооплачиваемых ведущих в истории спортивных медиа и будет зарабатывать значительно больше большинства традиционных телеведущих.
Также стоит следить за тем, приведёт ли волна сокращений к дальнейшей перестройке студийных программ ESPN или ускорит переход сети к прямому вещанию для подписчиков. Формат Макафи, созданный по модели контента независимых авторов, уже лучше приспособлен к стриминговым платформам, чем традиционные студийные передачи. Стратегический курс сети становится яснее, но сумма возможной сделки пока не определена.