Шакур Стивенсон говорит, что скоро объявит о бое. Но важнее самого анонса — имя соперника.
«Даже мои хейтеры требуют анонса боя 😂 Люблю вас, скоро будет, лол», — написал Стивенсон в X.
Победа над Теофимо Лопесом стала самым ярким моментом в карьере Стивенсона. Он уверенно провёл крупный бой в «Мэдисон-сквер-гарден», а после поединка привлёк внимание зрителей, пригласив на ринг Конора Бенна и назвав его «лёгкой добычей». Тогда бой с Бенном казался вполне вероятным, но до него дело не дошло.
Затем Стивенсон обсуждал поединок с чемпионом WBO в полусреднем весе Девином Хэйни при лимите в 144 фунта. Команда Хэйни заявила, что согласна на предложенный вес, однако бой так и не состоялся. Стивенсон владеет титулом WBO в первом полусреднем весе, но добивался встречи с чемпионом полусреднего веса при лимите на три фунта ниже верхней границы этой категории, пока его собственные претенденты ждали. Болельщики вправе спросить, в каком дивизионе он намерен выступать.
Во время паузы Стивенсон подписал контракт с Zuffa Boxing. Дана Уайт приобрёл бойца, чья победа над Лопесом повысила его ценность, но Zuffa пока не организовала ему ни одного боя. Другой боец компании Хосе «Райо» Валенсуэла вызвал Стивенсона, но тот отказался.
WBO уже дала понять, что Стивенсону предстоит обязательная защита титула. Если следующий бой не будет соответствовать этому требованию, организации следует выпустить официальное предписание и установить чёткие сроки. Поиск чемпионом более крупного гонорара не должен заставлять остальных боксёров первого полусреднего веса ждать бесконечно.
Руководство Zuffa, вероятно, рассчитывало приобрести ведущую американскую звезду рейтинга лучших боксёров вне зависимости от весовой категории сразу после блестящего выступления Стивенсона против Лопеса. Вместо этого компания получила затянувшееся молчание, бесконечные перепалки в соцсетях и актив, который с каждой неделей теряет интерес публики.
Люксовый автомобиль теряет в цене, едва выезжает из салона. Стивенсон же словно припаркован во дворе и покрывается пылью, теряя привлекательность для покупателей с каждым новым твитом.
Для Zuffa затянувшееся согласование соперника осложняет организацию боёв. В модели UFC внутренние поединки — основа бизнеса. Валенсуэла предложил готовый бой: опасный, агрессивный панчер против высококлассного техничного боксёра. Стивенсон отказался. Отвергать бои с коллегами по компании, одновременно добиваясь удобного поединка с Хэйни при лимите в 144 фунта, — значит пытаться управлять подбором соперников с дивана.
Жёсткий список условий — именно тот подход, который Уайту стоит применить. Если Zuffa позволит Стивенсону диктовать условия, договариваться о промежуточном весе и выбирать удобных соперников после долгой паузы, компания потеряет контроль над собственным бизнесом. Достаточно предложить ему три имени и поставить условие: выбирай одного или уходи. Это сразу проверит его решимость.
Эрнесто «Тито» Меркадо должен быть первым в этом списке. Это разрушительный боец с тяжёлым ударом обеими руками: он досрочно победил 18 из 19 соперников. Меркадо жёстко атакует корпус, выдерживает огонь в ответ и обладает такой физической мощью, что даже осторожным технарям пришлось бы тяжело все 12 раундов. Первый полусредний вес превратился в пустынный дивизион с неактивными чемпионами и спарринг-партнёрами. Меркадо же — единственный настоящий опасный боец в категории до 140 фунтов, чей удар может пробить защиту Стивенсона.
Стивенсон не хочет встречаться с мощным прессингующим панчером, который заставит его спасаться бегством. Поднять из лёгкого веса бойцов высшего уровня — способ максимально усилить давление. Энди Крус стал бы для Стивенсона настоящей мукой. У Круса есть олимпийское золото, безупречная кубинская боксёрская школа и точность ударов, чтобы нейтрализовать стиль Стивенсона с одиночными атаками. Он способен победить Стивенсона его же оружием: перебоксировать на дистанции и при этом навязать высокий темп.
Флойд Шофилд представляет взрывную атлетическую угрозу. Их бой в Эр-Рияде был запланирован, но сорвался. У Шофилда молниеносные руки, резкие комбинации и голод молодого льва, которому нечего терять.
Бой с Меркадо, Крусом или Шофилдом стал бы серьёзным испытанием для Стивенсона. Если он откажется от всех троих, Уайт может расторгнуть контракт, списать потраченные средства и показать боксёрскому миру, что Zuffa не позволит бойцам держать компанию в заложниках, предпочитая переписку ударам на ринге.