НФЛ полностью отменяет Матч всех звёзд Pro Bowl — как в формате контактного футбола, так и в формате флаг-футбола. Отдельной игры Pro Bowl больше не будет.
Что изменится
Pro Bowl станет индивидуальной наградой, а не спортивным событием. Каждый сезон будут выбирать 88 игроков. Если кто-то откажется от участия, его не заменят запасным.
Вместо матча выбранных игроков ждёт очное торжественное мероприятие в Лос-Анджелесе во время недели Супербоула. Игра в флаг-футбол и конкурсы мастерства проводиться не будут.
Болельщики, игроки и тренеры по-прежнему будут голосовать за тех, кто получит это признание. Эта часть процесса не изменится, хотя игровой формат отменяют.
Почему НФЛ отказалась от матча
За время существования Pro Bowl лига меняла формат: команды играли как представители Американской и Национальной футбольных конференций, затем капитаны набирали составы на драфте, а позднее матчи стали проводить по правилам флаг-футбола.
Изменения не решили главную проблему: звёздные игроки регулярно пропускали матч, их места занимали запасные, а игра редко становилась настоящим показом лучших талантов лиги.
Представитель руководства НФЛ Питер О’Райли сказал, что матчи всех звёзд во всех крупных видах спорта сталкиваются с одной и той же проблемой: они не отражают в полной мере высший уровень соответствующих соревнований. По его словам, переход на флаг-футбол должен был сократить участие игроков, приглашённых на замену, но ситуация продолжала повторяться.
Игроки хотели, чтобы награда значила больше
Исполнительный вице-президент НФЛ по футбольным операциям Трой Винсент-старший провёл беседу более чем с дюжиной звёздных игроков, в том числе Джейленом Хёртсом, Джейленом Рэмзи, Джорджем Киттлом и Дайоном Докинзом. Игроки сходились во мнении: самой награде нужно придать больший вес, особенно для тех, кто затем выходит в Супербоул.
Их мнение повлияло на окончательное решение лиги. Вместо дальнейших изменений в матче, в котором игроки не были по-настоящему заинтересованы, НФЛ решила отделить признание заслуг от выставочной игры.
Первая крупная лига США, отменившая матч всех звёзд
НФЛ стала первой крупной спортивной лигой США, которая полностью отказалась от собственного события всех звёзд, а не стала менять его формат. НБА, Главная лига бейсбола и НХЛ пересматривали программы своих уик-эндов всех звёзд, но не отменяли матч целиком.
Игрокам больше не придётся рисковать травмой в выставочном матче с низкой спортивной значимостью. Для лиги награда Pro Bowl становится признанием достижений за сезон, а не частью мероприятия, к которому болельщики стали относиться скептически.
Что будет дальше
Игроки, выбранные в Pro Bowl по итогам ближайшего завершившегося сезона, первыми получат признание в новом формате. Объявление списка из 88 игроков может приобрести большее значение: теперь отбор не будет промежуточным этапом перед матчем, в котором мало кто хотел участвовать.
Остаётся вопрос, последуют ли примеру НФЛ другие лиги. Выставочные матчи всех звёзд в профессиональном спорте давно критикуют по схожим причинам, а НФЛ первой полностью отказалась от этого формата.