За’Дариус Смит возвращается в НФЛ и продолжит карьеру в «Атланта Фэлконс». Клуб объявил о подписании трёхкратного участника Матча всех звёзд после просмотра игрока.
Контракт на один сезон стоимостью до 8 миллионов долларов
Смиту 33 года. По условиям соглашения, он получит 6 миллионов долларов, а с учётом бонусов сумма может вырасти до 8 миллионов.
В прошлом сезоне Смит провёл пять матчей за «Филадельфия Иглз» и дважды выходил в стартовом составе, после чего завершил карьеру. Теперь он возвращается в лигу и присоединяется к защите «Атланты», ослабленной потерями на позиции внешнего лайнбекера.
В «Фэлконс» Смит вновь встретится с Кевином Стефански, под руководством которого играл в «Кливленд Браунс» два сезона. Стефански возглавил «Атланту» после увольнения из «Кливленда» по окончании сезона НФЛ 2025 года.
Позиция внешнего лайнбекера в «Атланте» ослабла после того, как Джалон Уокер получил разрыв передней крестообразной связки и выбыл до конца сезона. Кроме того, НФЛ отстранила Джеймса Пирса-младшего на первые восемь матчей за нарушение политики лиги в отношении поведения вне поля после ареста в межсезонье.
Период Смита в «Детройте»
До перехода в «Атланту» Смит выступал за «Детройт Лайонс». Незадолго до крайнего срока обменов в 2024 году «Лайонс» получили его и выбор в седьмом раунде драфта 2026 года, отдав «Кливленду» выбор в пятом раунде драфта 2025 года и в шестом раунде драфта 2026 года. «Детройт» искал усиление пас-раша после того, как Эйдан Хатчинсон получил травму ноги, завершившую его сезон.
В первую неделю после перехода Смит не играл, но на следующей дебютировал за «Лайонс» в матче против «Джэксонвилл Джагуарс» и записал на свой счёт половину сэка. Всего в восьми матчах, включая семь выходов в стартовом составе, он сделал 12 захватов, 10 раз оказал давление на квотербека, оформил четыре сэка и три захвата с потерей ярда.
В марте 2025 года «Детройт» отпустил Смита: приближался срок действия опции на 7 миллионов долларов, а нагрузка на потолок зарплат составляла почти 6 миллионов. Решение позволило клубу убрать из ведомости отложенные годы контракта, зарплату и другие бонусы игрока.
Вскоре после появления сообщения об увольнении Смит опубликовал в Instagram благодарность «Детройту». Он говорил, что хотел бы вернуться в «Лайонс», но вместо этого подписал контракт с «Филадельфией».
Седьмая команда Смита в НФЛ
«Атланта» станет седьмым клубом Смита в НФЛ. Помимо «Иглз», «Лайонс» и «Браунс», он выступал за «Грин-Бей Пэкерс», «Миннесота Вайкингс» и «Балтимор Рэйвенс». Последние выбрали его в четвёртом раунде драфта 2015 года после выступлений за университет Кентукки.
Смит попадал на Матч всех звёзд с «Грин-Бей» в 2019 и 2020 годах, а затем — с «Миннесотой» в 2022-м. За «Кливленд» он сыграл 25 матчей, прежде чем клуб обменял его в «Детройт» в 2024 году.
Что даст подписание «Атланте»
«Фэлконс» усиливают позицию опытным игроком после травмы Уокера и отстранения Пирса, которые сократили выбор команды на тренировочном сборе. Приход Смита также воссоединяет его со Стефански — тренером, под руководством которого он уже играл в «Кливленде».