Шугар Рэй Робинсон незадолго до этого нокаутировал Джина Фуллмера левым боковым. Кармен Базилио понимал, насколько опасен этот удар. Он поднялся из полусреднего веса, чтобы встретиться с Робинсоном на стадионе «Янки», и все 15 раундов не давал чемпиону среднего веса подготовить этот удар.
Робинсон был выше соперника и тяжелее на шесть фунтов. На удобной дистанции он мог наносить джебы, смещаться и бить. Задача Базилио заключалась в том, чтобы лишать его таких возможностей. Пригнувшись, он шёл вперёд, атаковал корпус Робинсона и держался достаточно близко, чтобы навязывать короткие размены. Удары по корпусу не обязательно должны были потрясать Робинсона: они мешали ему держать локти высоко и легко уходить от атак.
Особенно важной становилась работа у канатов. Базилио лучше всего действовал, когда преследовал Робинсона после его отходов и теснил его, не позволяя чемпиону наносить удары с размаху. В тесноте преимущество Робинсона в длине рук уменьшалось, а короткие хуки Базилио и его постоянный прессинг становились эффективнее.
Робинсон всё же наносил более точные и заметные удары в голову. Базилио принимал их и отвечал своими атаками. Никто из боксёров не побывал в нокдауне. Разница в их манере боя помогает понять, почему исход поединка до сих пор можно оспаривать: точная комбинация Робинсона привлекала внимание, тогда как Базилио мог провести оставшуюся часть эпизода в прессинге и атаках, не давая чемпиону занять удобную позицию.
В 11-м раунде Базилио прижал Робинсона к канатам и обрушил на него удары с близкой дистанции. В 12-м Робинсон перехватил инициативу, напомнив, что Базилио не лишил его ни мастерства, ни силы. Но бой снова и снова возвращался к изматывающим разменам, которых Базилио добивался с самого начала.
В 36 лет Робинсон обладал достаточным опытом, чтобы отвечать на атаки Базилио. Но лёгких раундов у него не было. Каждый раз после разрыва дистанции Базилио заставлял его заново отвоёвывать пространство, а затем снова шёл вперёд. Именно этот постоянный напор, а не какой-то один удар, стал самым весомым доводом в пользу претендента.
Рефери Эл Берл отдал победу Робинсону со счётом 9:6 по раундам. Оба судьи предпочли Базилио, который завоевал титул чемпиона среднего веса раздельным решением. Из 47 опрошенных журналистов у ринга 26 отдали победу Базилио, 17 выбрали Робинсона, а четверо сочли бой ничейным. Результат показал, что наблюдатели по-разному оценивали увиденное: одни — чистые удары Робинсона, другие — то, как Базилио заставлял чемпиона драться на ближней дистанции.
Победа Базилио перед 38 072 зрителями принесла поединку награду журнала The Ring «Бой года». В реванше Робинсон вернул себе титул. Этот бой тоже получил такую награду, но первая победа Базилио запомнилась тем, что он заставил одного из лучших боксёров-маневров вести бой преимущественно на удобной для самого Базилио дистанции.